Dalia (Dahlia) este genul de planta care atrage imediat privirile in orice gradina, iar pentru cei care indragesc florile bogate, in culori spectaculoase, e imposibil sa nu o includa in lista preferatelor. Face parte din familia Asteraceae, aceeasi familie din care fac parte margaretele si floarea-soarelui, dar cu o eleganta aparte si un spectru impresionant de forme si nuante. Desi la origini provine din regiunile montane ale Mexicului si Americii Centrale, astazi este cultivata in intreaga lume, inclusiv in Romania, unde este o prezenta constanta in gradini, in special in sezonul cald.
In natura, dalia creste in zone semi-umede si pe versantii insoriti, deseori la marginea padurilor, ceea ce spune multe despre preferintele ei in gradina. Nu este o planta de apartament, dar uneori se incearca cultivarea ei in ghivece, pe balcoane luminoase. Florile sale sunt mari, uneori cu diametrul de peste 20 cm, in forme variate: de la globuri dense la petale ascutite ca acele, sau platouri perfecte de culoare. Culorile variaza de la alb pur la rosu intens, mov, portocaliu sau galben aprins, uneori in combinatii sofisticate.
Desi infloreste vara si toamna, pentru a o face sa se mentina cat mai mult in floare, are nevoie de conditii specifice. Este sensibila la inghet, asa ca in Romania nu rezista peste iarna in sol, ceea ce inseamna ca tuberculii trebuie scosi si pastrati in medii uscate si racoroase pana la primavara. Dalia iubeste lumina, dar prefera sa nu fie prajita toata ziua sub soarele torid al verii. De aceea, locul ideal este unul cu soare dimineata si partial umbrit dupa-amiaza. In zonele in care vara este caniculara, un colt cu lumina filtrata, poate la umbra unui copac mai inalt, este locul perfect.
Ca ingrijire, nu este o planta dificila, dar nici complet nepretentioasa. Are nevoie de un sol bine drenat, bogat in materie organica si de o udare regulata, mai ales in perioada de inflorire. Se bucura de fertilizare constanta si, daca este bine ingrijita, va rasplati cu flori pana tarziu in toamna. In traditiile mexicane, dalia era folosita ca planta medicinala si alimentara, tuberculii ei fiind consumati candva pentru continutul de inulina. In Europa, insa, este cultivata aproape exclusiv pentru flori.
Udare
Udarea trebuie facuta cu atentie, mai ales in perioadele de canicula. Planta nu tolereaza solul imbibat, dar nici seceta prelungita. Un program de udare de 2-3 ori pe saptamana este suficient in perioadele moderate, iar in zilele foarte calde se poate uda zilnic, dimineata devreme sau seara. Este important ca apa sa nu ajunga pe frunze sau flori pentru a preveni aparitia bolilor fungice.
Sol
Solul ideal este unul lutos, dar usor, cu drenaj bun si bogat in humus. Dalia prefera un pH usor acid spre neutru. Pentru o inflorire de durata si viguroasa, este recomandata adaugarea compostului sau a balegarului bine descompus in sol, inainte de plantare. Daca solul este prea greu, poate fi aerisit cu nisip.
Fertilizare
Fertilizarea se face regulat, din primavara pana in toamna. Se pot folosi ingrasaminte lichide pentru plante cu flori, aplicate o data la doua saptamani. Este bine sa se alterneze fertilizantii cu continut mare de azot in faza de crestere si cei bogati in fosfor si potasiu in perioada de inflorire. Excesul de azot duce la o crestere luxurianta a frunzelor, dar cu flori mai putine.
Lumina
Desi iubeste soarele, planta are nevoie de protectie la orele amiezii in zilele toride. Ideal este sa fie amplasata intr-un loc cu minim 6 ore de lumina directa pe zi. In zonele foarte calduroase, un pic de umbra dupa pranz ajuta la prelungirea vietii florilor si prevenirea ofilirii.
Temperatura si umiditate
Tolereaza bine temperaturile inalte, dar devine vulnerabila cand mercurul urca peste 35°C. In astfel de cazuri, este importanta udarea corecta si aerisirea spatiului din jurul plantei. Nu rezista la temperaturi negative, asa ca tuberculii trebuie scosi din pamant in toamna, inainte de inghet, si pastrati la 5-10°C, in mediu uscat. Nu este sensibila la umiditatea atmosferica, dar excesul poate duce la mucegaiuri si ciuperci.
Daunatori
Printre daunatorii frecventi se numara afidele, paianjenul rosu si melcii, care pot distruge frunzele si bobocii. Se recomanda verificarea regulata si aplicarea tratamentelor bio sau conventionale, in functie de gradul infestarii. Un alt pericol este reprezentat de viermii de pamant si larvele care pot afecta tuberculii.
Probleme comune
Frunzele galbene pot indica udare excesiva sau sol sarac. De asemenea, daca planta nu infloreste, poate fi vorba de un exces de azot sau lipsa luminii suficiente. Infectiile fungice se manifesta prin pete maronii pe frunze si tulpini, caz in care e necesara indepartarea partilor afectate si aplicarea unui fungicid.
Inmultire
Se inmulteste cel mai des prin divizarea tuberculilor, odata cu scoaterea lor din pamant in toamna. Fiecare segment trebuie sa aiba cel putin un mugure viabil. Inmultirea se poate face si prin butasi sau seminte, desi metoda prin seminte este mai rar folosita deoarece nu pastreaza intotdeauna caracteristicile plantei-mama.
Varietati
Exista mii de varietati de dalii, impartite in mai multe categorii in functie de forma florii. Unele dintre cele mai populare tipuri cultivate in Romania sunt:
- ‘Cafe au Lait’ – cu flori mari crem-rozalii, extrem de populare in aranjamentele florale.
- ‘Bishop of Llandaff’ – flori rosu intens pe fond de frunzis purpuriu, decorativ chiar si fara flori.
- ‘Arabian Night’ – un soi cu flori rosu inchis spre negru, spectaculoase in gradinile de toamna.
- ‘Pompon Mix’ – flori mici, rotunde, perfecte pentru borduri.
- ‘Thomas A. Edison’ – soi cu flori mov inchis, mari si foarte rezistente.
