O planta ce si-a castigat renumele atat in medicina traditionala, cat si ca element ornamental de gradina sau de balcon, Echinacea este o prezenta din ce in ce mai des intalnita in ghivecele si gradinile celor care isi doresc o pata de culoare rezistenta si, in acelasi timp, utila. Cunoscuta mai ales pentru rolul sau in sustinerea sistemului imunitar, aceasta face parte din familia Asteraceae, aceeasi familie cu margaretele si floarea-soarelui, fapt ce explica partial forma si structura florii.
Specia cea mai cultivata este Echinacea purpurea, dar pe langa aceasta mai exista si alte varietati precum Echinacea angustifolia si Echinacea pallida. Cea mai populara ramane totusi purpurea, gratie adaptabilitatii sale si a aspectului decorativ placut. Planta este originara din estul si centrul Americii de Nord, unde creste in mod natural in preriile deschise, margini de padure si campii insorite. Aceasta origine ii confera o rezistenta deosebita la caldura si seceta, dar si o buna toleranta la frig, facand-o o alegere potrivita pentru climatul temperat.
Ca aspect, Echinacea atrage prin florile sale mari si vibrante, asemanatoare unor conuri, cu petale lungi, usor cazatoare, in nuante variind de la roz si mov pana la alb sau galben, in functie de varietate. Partea centrala, denumita capitul, este proeminenta, de culoare portocalie spre brun, si contine semintele. Frunzele sunt lanceolate, de un verde inchis, cu o textura usor aspra, si cresc pe tulpini erecte ce pot ajunge pana la 1,2 metri inaltime. Desi este o planta erbacee perena, adesea se comporta si ca bienala in conditii mai grele, inflorind din al doilea an dupa plantare.
Inflorirea are loc de obicei in lunile de vara, din iunie pana in septembrie, florile persistand destul de mult si atragand polenizatori precum albinele si fluturii. In mediul natural, Echinacea prefera solurile bine drenate, usoare si cu o expunere buna la soare, dar poate fi crescuta cu succes si in ghivece, atata timp cat primește suficienta lumina si un substrat potrivit.
Este o planta relativ usor de intretinut. Creste bine in locuri insorite si nu are nevoie de foarte multa apa, fiind destul de toleranta la uscaciune. Nu agreeaza solurile imbibate cu apa, asa ca drenajul este esential. Se simte bine si in gradini de flori, langa alte perene, sau in zone unde poate beneficia de lumina directa o buna parte din zi. In natura, poate fi gasita pe margini de drum sau in campuri deschise, in zone insorite, cu sol nisipos sau lutos.
Pe langa aspectul decorativ, Echinacea are o istorie bogata in medicina traditionala, mai ales in randul triburilor amerindiene care o foloseau pentru tratarea infectiilor si ranilor. Astazi, extractele din radacina sau partea aeriana a plantei sunt folosite in suplimente alimentare pentru sustinerea sistemului imunitar si reducerea simptomelor de raceala sau gripa. In folclorul modern, este adesea vazuta ca un simbol al sanatatii si regenerarii.
Udare
Echinacea are nevoie de udari moderate, preferand ca solul sa se usuce partial intre doua udari. In perioada de vara, in special in timpul caniculei, se recomanda udarea o data la cateva zile, dar doar daca primii 2-3 centimetri de sol sunt complet uscati. La ghiveci, drenajul trebuie sa fie excelent pentru a evita acumularea apei la radacina. Pe perioada iernii sau in timpul repausului vegetativ, udarea trebuie redusa drastic.
Sol
Planta prefera solurile usoare, bine drenate si slab acide spre neutre, cu un pH intre 6 si 7. Poate creste si in soluri mai sarace, dar o crestere viguroasa si inflorire abundenta apar in soluri bogate in materie organica. Se poate adauga compost sau turba pentru imbunatatirea structurii solului. Daca este crescuta in ghiveci, e recomandat un mix cu perlit pentru drenaj optim.
Fertilizare
Nu este o planta foarte pretentioasa in ceea ce priveste fertilizarea, dar pentru o inflorire bogata, se poate adauga un fertilizant echilibrat o data pe luna in perioada de crestere activa (mai-septembrie). Excesul de ingrasamant, mai ales cel cu azot, poate favoriza cresterea vegetativa in detrimentul florilor.
Lumina
Iubeste lumina si are nevoie de cel putin 6 ore de soare direct pe zi pentru a inflori frumos. Poate tolera si o expunere partial insorita, dar va inflori mai putin. Intr-un apartament, e ideal sa fie asezata intr-un loc cat mai luminos, preferabil intr-un spatiu orientat spre sud sau vest.
Temperatura si umiditate
Echinacea este rezistenta la temperaturi scazute si poate ierna in sol, mai ales daca este bine acoperita. Suporta temperaturi de pana la -15 grade fara probleme. Vara tolereaza caldura bine, inflorind chiar si in perioadele caniculare. Umiditatea atmosferica nu este un factor critic, dar este bine sa evitam stropirea frunzelor in perioadele foarte calde pentru a preveni aparitia bolilor fungice.
Daunatori
In general, este o planta destul de rezistenta. Poate fi insa atacata ocazional de afide sau gargarite. La ghiveci, umezeala excesiva poate atrage musculite de sol sau poate favoriza aparitia mucegaiurilor. Se recomanda inspectarea regulata a frunzelor si folosirea unui insecticid natural la nevoie.
Probleme comune
Cele mai frecvente probleme apar din cauza solului imbibat sau a lipsei de lumina. Frunzele palide si cresterea lenta sunt adesea semne ale unei fertilizari insuficiente sau ale unei expuneri prea reduse la soare. Frunzele maronii la margini pot indica lipsa de apa sau aerisire slaba a radacinilor.
Inmultire
Se poate inmulti atat prin seminte, cat si prin divizarea tufei. Semintele se seamana primavara devreme, intr-un substrat usor si umed, cu lumina indirecta. Divizarea se face toamna sau primavara, din plante mature cu cel putin 3 ani vechime. Partile separate se replanteaza imediat in ghivece sau direct in sol.
Varietati
Exista numeroase varietati horticole ce difera prin culoarea si forma petalelor, dar si prin inaltimea plantei. Cateva dintre cele mai interesante sunt:
- Echinacea purpurea ‘Magnus’ – flori roz intens cu petale lungi si capitul central portocaliu.
- Echinacea ‘White Swan’ – varietate cu flori albe, cu aspect curat si elegant, potrivita pentru borduri.
- Echinacea ‘Green Twister’ – petale in nuante neobisnuite de verde spre roz, o aparitie spectaculoasa in gradina.
- Echinacea ‘Cheyenne Spirit’ – o varietate hibrida cu flori in multiple culori: galben, portocaliu, rosu si roz.
- Echinacea pallida – cu petale lungi si subtiri, cazute, de un roz pal, ce ofera un aspect rustic.
